奥底でたゆっていた意識が、長い長い時間を掛けて浮上してくる。

視力が戻る前に聴力が低音の振動を捕らえていたが、それが何だったのか分かったのは、うっすらと開いた目が自分の状況を視覚として捕らえ、脳に伝達し、理解した後だ。

それにすら、ずいぶんと時間がかかった。

白い天井。

白い壁。

薬の匂い。

自分を取り巻く、救命もしくは延命のための機械。

それの発する、音。

　　　　　　　　　なんだ、助かったのか？

まず、そう思った。

意識が戻っただけで、指先ひとつ動かすことはかなわないけど、生きている。

死ぬつもりだったのに。

オロチと戦って、生きていられるはずなど無いのに。

生きている。

なんだ。

終わってしまったのか。

ぽっかりと体に空洞が出来たように感じるのは、オロチが「いなくなった」からだろうか？

宿命から、開放されたからだろか？

空っぽのまま、助かってどうするのだろうか？

あまりにもそれに捕われすぎていたから、なくなってしまったら、自分にはもう何もなくて、空っぽだ。

ああ。

ゆっくりと、目を閉じて。

長い長い時間を掛けて浮上してきたように、長い長い時間をかけて落ちていってしまおう。

そうしたら、もう目覚めなくてすむ。

空っぽな自分を抱えて、生きていかなくてすむ。

暗い闇の中に沈んでしまおう。

ゆっくりと、ゆっくりと。

　　　　　　　庵

沈む意識の最後の最後で捕らえた、音。

急速に引き戻された視力が捕らえた、人。

あちこちに包帯がまかれている体は、まだ死闘の痕跡を残している。

こちらに向かって歩む姿もどこか、ぎこちなかった。

「庵」

それでも声は、力強い。

よかった、と言って頬に触れる指先は暖い。

「・・・・・・・・」

相手の名前を呼ぼうとした自分の声は、音にならなかった。

吐息は、相手の呼吸と絡み合って飲み込まれていく。

少しかさついた唇が離れて、再び重なる。

何度も離れては、重なる。

その合間に

「・・・・・京」

と名前を呼んでみた。

もう、空っぽではなかった。

空っぽな空間は、この男で埋められてしまったから。

ＥＮＤ